Auschwitz I était le Stammlager, le camp principal. Environ 15 000 détenus (des résistants de différentes nationalités dont de nombreux Polonais et des Juifs) étaient enfermés dans ce camp de concentration qui comportait une trentaine de bâtiments en briques. Il était ceint d'une double clôture de fils barbelés électrifiés. Sur la grille d'entrée du camp figure, comme sur celle de Dachau, la cynique formule "Arbeit macht frei" (le travail rend libre). Certains Blocks avaient une affectation particulière. Ainsi, les expériences médicales avaient lieu dans le block 10. A côté, dans le block 11 où se tenait la section politique du camp, de nombreux détenus ont été interrogés sous la torture. Les exécutions par fusillage avaient lieu devant le "mur de la mort" qui relie les blocks 10 et 11. En septembre 1941, l'utilisation du gaz Zyklon B a été expérimentée dans les sous-sols du block 11. Une chambre à gaz a ensuite été aménagée dans le Krematorium du camp. Elle a été utilisée au début de l'année 1942 pour assassiner les Juifs des premiers convois. En 1943, lorsque les grands Krematoriums de Birkenau devinrent opérationnels, le site de gazage d'Auschwitz I fut abandonnée puis détruit. Le krematorium que l'on visite aujourd'hui a été reconstruit après-guerre.
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